En août 2024, lors d'une étude d'un domaine viticole dans la province de Mendoza, en Argentine, une équipe utilisant un drone a détecté des signes inhabituels provenant de structures souterraines qui ne figuraient dans aucun registre officiel de construction. Le domaine, d'une superficie d'environ 230 acres, appartenait à une entité juridique enregistrée en 1946.
Lorsque les autorités argentines ont approfondi l'enquête, elles ont constaté que les documents de propriété d'origine mentionnaient un homme nommé George Hoffman. Toutefois, la comparaison avec les données historiques a révélé plusieurs incohérences concernant cette identité. L'ouverture de chambres souterraines sous la maison principale a ensuite conduit à la découverte d'un important ensemble de documents, d'effets personnels et d'archives présentant une valeur historique.
Parmi les objets retrouvés figuraient un uniforme, plusieurs pièces d'identité sous des noms différents, des pièces d'or ainsi que des photographies d'archives prises à Paris durant l'été 1944. Ces éléments seraient liés à Carl Brener, un commandant SS actif à Paris pendant l'occupation allemande.
D'après des documents supposés correspondre à des archives conservées, Brener supervisait les forces de sécurité SS à Paris et a disparu au moment même où les troupes alliées entraient dans la ville en août 1944. Pendant de nombreuses décennies, son dossier a été classé comme « sort inconnu ».
La découverte en Argentine laisse penser qu'il aurait quitté Paris, adopté une autre identité et vécu de longues années en Amérique du Sud. Si cela est pleinement confirmé, cette affaire illustrerait la manière dont certaines personnes liées au régime nazi ont échappé à la justice d'après-guerre grâce à de faux documents, à des réseaux de soutien et au chaos de l'immédiat après-guerre.
Carl Brener est né en 1905 à Stuttgart, en Allemagne. Il a rejoint le parti nazi en 1931, puis les SS en 1933. Contrairement à de nombreux officiers issus du milieu militaire traditionnel, il semble avoir progressé grâce à des fonctions administratives et de sécurité intérieure. À partir de 1940, Brener a été affecté en France et a intégré l'appareil d'occupation à Paris.
Les archives historiques indiquent qu'entre 1940 et 1944, l'unité placée sous son autorité a participé à de nombreuses opérations de sécurité, arrestations et actions de répression contre des personnes considérées comme une menace pour les autorités d'occupation. C'est aussi pour cette raison qu'il était susceptible de faire l'objet d'une enquête et de poursuites lorsque le cours de la guerre a changé.
En août 1944, alors que les forces alliées approchaient de Paris, les commandants allemands se divisaient sur la question de défendre la ville ou de se retirer. Dans ce contexte, Brener aurait préparé à l'avance sa disparition. Des documents ultérieurs indiquent qu'il a ordonné la destruction de ses dossiers personnels et quitté son quartier général le jour où Paris entrait dans sa phase finale de libération.
Dans les années qui ont suivi immédiatement la guerre, les autorités françaises ont ouvert une enquête sans réussir à déterminer où Brener s'était rendu. Une hypothèse avançait qu'il était mort pendant la retraite, mais aucune preuve définitive n'a jamais été trouvée. Avec le temps, l'affaire est devenue un dossier non résolu conservé dans les archives.
Le tournant n'est intervenu qu'en 2024, avec la découverte des structures souterraines du domaine de Mendoza. À l'intérieur se trouvaient des documents d'archives, des photographies, des papiers d'identité et un relevé détaillé de paiements versés à plusieurs intermédiaires qui auraient fourni une aide entre 1944 et 1946. Ces éléments ont permis aux enquêteurs de reconstituer un itinéraire de fuite allant de Paris à la Suisse, puis à l'Argentine.
Selon les documents qui auraient été récupérés sur place, l'homme utilisant le nom de George Hoffman a immigré en Argentine en 1946, a acheté une propriété à Mendoza en 1948 et y a mené pendant des décennies une vie relativement discrète. Les registres locaux indiquent que cette personne est décédée en 1992.
Ce qui rend cette affaire particulièrement marquante, ce n'est pas seulement la possible véritable identité du propriétaire du domaine, mais aussi le réseau de soutien qui aurait aidé d'anciens membres des SS à fuir l'Europe après la guerre. Les carnets, registres et papiers retrouvés sur la propriété suggèrent qu'il ne s'agissait peut-être pas d'un cas isolé.
Aujourd'hui, le domaine de Mendoza est considéré comme un site présentant un intérêt pour la recherche historique. Les documents qui y ont été trouvés sont en cours d'examen, de vérification croisée et de préparation en vue d'un travail d'archivage et d'étude. Si les conclusions finales continuent de confirmer les découvertes initiales, cette affaire ajoutera une pièce importante à la compréhension historique de l'après-Seconde Guerre mondiale et de la disparition de certaines figures liées à l'appareil nazi.